全国74か所に約4万4000ヘクタールの社有林を保有し、林業の推進、豊かな森づくりに取り組む三井物産。
今回のツアーは、同社が所有する似湾山林が教室です。
バスの中では、AIR-G’アナウンサー・千葉ひろみさんが進行役となり、「NPO 法人ねおす」の宮本英樹さんと三井物産のスタッフが、日本の森林事情や森の役割についてお話しされました。「日本の国土は約7割が森林。世界で3番目に高い森林率です。森林の木々は、CO₂を吸収して温暖化を防ぎます。また、バイオマス燃料を生み出し、動植物を育み、建物や家具ほか生活のさまざまな場面に用いられています。木を切るのは悪いことではなく、健康な森を育てること。 森を知って、森を好きになってください」。参加した親子は、お二人のお話を熱心に聞き入っていました。

　現地では4チームに分かれて、三井物産フォレスト（株）のスタッフと共に森の中へ。木々を観察しながら移動する途中で昆虫を見つけたり、拾った枝をつないで長さを競うゲームや袋の中の植物を触って当てるゲームなどで、子どもも大人も大盛り上がりです。「見て、聞いて、匂いを嗅いで、触ってみる。大切なのは感覚を研ぎ澄ますこと。五感を使って森を感じてください」と宮本さん。
一同は楽しみながら、生きている森に親しんでいきました。昼食の後は、間伐作業にチャレンジ。スタッフは「木が密生する森では、日光がさえぎられて成長できない木が生じ、動植物も育ちません。健康な木を育て、森の環境を保全するために、間伐作業は不可欠です」。適切に木を切り、健全な森を育てることの大切さを教えてくれました。子どもたちは慣れない手ノコに苦戦しながら、交代で間伐作業に熱中。やがてメリメリと音を立てながら木が倒れ、子どもたちの歓声が響きました。その後、５種類の丸太を手ノコで輪切りにするコースターづくりを体験。さらに、短時間で木を伐倒して丸太に加工する高性能林業機械ハーベスタのデモンストレーションを目の前で見学し、林業の現場で使われる機械のパワフルな作業の様子に目をみはりました。