全国74か所に約4万4000ヘクタールの社有林を保有し、林業の推進、豊かな森づくりに取り組む三井物産。今回のツアーの教室は、同社が保有する似湾山林です。バスの中では、AIR-G’アナウンサー・千葉ひろみさんが進行役となり、LEAF（北欧森林環境教育）公認インストラクターの宮本英樹さんと三井物産のスタッフが、日本の森林事情や森の役割についてお話ししました。「日本の国土の約7割は森林。先進国の中では、世界第2位の森林率です。日本の森の木々は戦後に多く植えられ、50〜60年経って大きく育っています。森は木が混みあうと太陽の光が入らなくなり、動植物が育たない荒れた森になっていきます。それを防ぐためには、混みあった木を間伐する手入れが必要。適切に木を切ること、そして木から生まれる製品を使うことは、森のために大切なことなのです」。森を愛するお二人のお話を、参加した親子は熱心に聞き入っていました。

　現地では4チームに分かれ、三井物産フォレスト（株）のスタッフと共に森の中へ出発。移動する途中でカナヘビを見つけたり、木の葉や松ヤニに触れて観察したり、酸っぱい山ぶどうを食べて顔をしかめたり、子どもも大人も楽しみながら、生きている森に親しんでいきました。「森に入ったら、五感を使うことが大切です。見て、聞いて、匂いを嗅いで、触って、森を感じてください」と宮本さんはアドバイスします。
　昼食の後は、いよいよ間伐作業にチャレンジ。スタッフは「成長が悪い木を切って光を当てることは、豊かな森の植生を守るために不可欠なことです」と言いながら、昨年伐採した箇所の土の様子を見せてくれました。見ると、光が当たる地面に植物が育っています。光が当たる場所と当たらない場所では、その違いは歴然。一同は、間伐の大切さを実感しました。
　子どもたちは慣れない手ノコに苦戦しながら、交代で間伐作業に熱中します。やがてメリメリと音を立てながら木が倒れ、子どもたちの歓声が響きました。その後、7種類（ミズナラ、キハダ、エンジュなど）の丸太を手ノコで輪切りにするコースターづくりを体験。さらに、短時間で木を伐倒して丸太に加工する高性能林業機械ハーベスタのデモンストレーションを目の前で見学し、林業の現場で使われる機械のパワフルな作業の様子に目をみはりました。